Mont Saint Michel: il monastero e abbazia fortificata sospeso sul mare

la leggenda di Mont-Saint-Michel...

Nell’anno 708, l’arcangelo Michele appare più volte in sogno al vescovo Aubert di Avranches. Per due volte il vescovo lo ignora, come se si trattasse di un’illusione notturna destinata a svanire. Alla terza apparizione il messaggio si fa ineludibile: il vescovo Aubert si ritrova con il cranio segnato da un dito che lo perfora. Non muore, sopravvive come sospeso tra dolore e rivelazione, ormai segnato da un ordine che non può più essere respinto.
Gli viene imposto di costruire una chiesa in onore dell’arcangelo su un masso roccioso alto 92 metri, isolato tra cielo e oceano, dove la terra sembra ritirarsi e il mare circonda ogni cosa. 

Questa è la leggenda del millenario Mont-Saint-Michel, l' isola non-isola sulla costa nord della Normandia, un monastero benedettino, un' abbazia fortificata che sfida il tempo, le maree, le tempeste oceaniche e la fede.

piccola storia e origine di Mont-Saint-Michel...

L’abbazia è stata concepita come una fortezza sacra che, oltre a ospitare monaci, fungeva da baluardo difensivo contro le incursioni esterne.

Nel 966 una comunità di Benedettini vi si stabilisce e fa costruire una prima chiesa.
Nello stesso periodo un borgo inizia a svilupparsi ai suoi piedi per accogliere i primi pellegrini. 
Le dimensioni della chiesa iniziale si rivelano ben presto insufficienti per ricevere una folla sempre crescente di fedeli, per questo, nell'XI secolo vengono costruite quattro cripte che sostengono una grande chiesa abbaziale grazie al contributo di ordini religiosi e signori locali. Nel XIII secolo viene aggiunta la Merveille, composta da due edifici di tre piani, alla cui sommità si trovano il chiostro ed il refettorio dei monaci. La guerra dei Cent'anni (1337-1453) rende necessaria la protezione di Mont-Saint-Michel: un insieme di costruzioni militari permettono così di resistere ad un assedio lungo quasi 30 anni.
Durante l'assedio inglese, il coro romanico della chiesa abbaziale crolla, ed è ricostruito alla fine della guerra in stile
gotico fiammeggiante. In seguito alla Rivoluzione francese, i monaci sono costretti ad abbandonare l'abbazia, che viene trasformata in prigione. Fino al 1863, 14 000 prigionieri passano in quella che è ormai chiamata la «Bastiglia dei mari»>, da cui è impossibile evadere a cause delle maree e delle sabbie mobili che la circondano. Nel 1874, il Service des Monuments Historiques restaura l'edificio e lo apre al pubblico. 
La cripta, le navate e i cammini interni raccontano una storia di pellegrinaggio e devozione che ha accompagnato secoli di visitatori e di ampliamenti degli edifici. Dalla piccola originaria chiesa si è trasformata in una fortezza scenografica dove torri e bastioni si innestano su una roccia che sembra crescere dal mare. Per permettere ai sempre più numerosi turisti di raggiungere il Monte, nel 1879 si costruisce la prima diga e tra il 1901 e il 1938, un tram a vapore collega la cittadina di Pontorson a Mont-Saint-Michel, che perde cosi la sua insularità. Il Monte viene occupato dai tedeschi tra il 1940 e il 1944, ma sfugge miracolosamente ai bombardamenti della Seconda guerra mondiale.
Nel 1966 una comunità religiosa ritorna a vivere all'abbazia.
Dal 2001, i monaci e le monache delle Fraternità Monastiche di Gerusalemme garantiscono una presenza spirituale permanente, e accolgono pellegrini e visitatori di tutto il mondo.
Nel 1979, Mont-Saint-Michel e la sua baia sono iscritti dall'UNESCO alla lista del Patrimonio Mondiale dell'Umanità.

cos' è e cosa vedere oggi a Mont-Saint-Michel?

A Mont-Saint-Michel oggi puoi visitare l' abbazia benedettina, puoi girare e perderti tra i vicoli medievali del borgo, affollato da ristoranti e negozi di souvenir, goderti il panorama verso l' oceano. Come te lo fanno tre milioni di persone all'anno.
Due volte al giorno le maree più imponenti d'Europa trasformano questa rocca in un'isola magica, proprio come l'arcangelo voleva.

Mont-Saint-Michel è un complesso unico plasmato su funzioni diverse, distribuite in circa mille anni: un borgo medievale, un sistema di fortificazioni, un' abbazia e una chiesa. L'immagine complessiva è quella di una massa compatta e verticale, in cui i bastioni bassi e robusti costituiscono il basamento difensivo, mentre l'abbazia emerge progressivamente verso la sommità del monte. 
Il carattere monumentale è dato dalla sovrapposizione di volumi sviluppati in altezza per adattarsi alla morfologia del rilievo e allo spazio relativamente ridotto.

come visitare Mont-Saint-Michel...

Si entra nel borgo appena passate le porte fortificate e i corpi di guardia, e si imbocca la Grand-Rue, la strada principale che attraversa il borgo seguendo l'andamento del pendio tra case in pietra, piccole piazze e punti panoramici che completano la visita con note di gastronomia locale e artigianato. 
Certo oggi gli edifici accolgono solo ristorantini, negozi di souvenir, ma non si tratta di un male moderno: già in passato si vendevano ampolle e fiale con la sabbia della zona, santificata nel ricordo dell'arcangelo.
Il risultato è un sistema di scalinate, terrazze, cortili e spazi aperti con l' integrazione tra funzioni religiose, residenziali e di servizio.

Dai bastioni si ha ovviamente una vista eccezionale del villaggio, dell'abbazia ma anche della baia e delle maree più spettacolari.

Si arriva alla base dell' Abbazia dove è possibile acquistare i biglietti. Il complesso dell'abbazia risale al VIII secolo.
La sua crescita necessariamente è una sovrapposizione di corpi di fabbrica appartenenti a epoche diverse che utilizza le strutture precedenti come fondazione e sostegno.
La Merveilleille (meraviglia) è il fulcro spirituale e compositivo dell'abbazia, cuore architettonico del complesso, iniziato nel 966 e modificato e ampliato più volte tra il 1200 e 1300. E' un esempio straordinario di gotico normanno.
La struttura è organizzata su più livelli sovrapposti: sale di rappresentanza, refettorio, scriptorium.
Bellissimo il chiostro gotico con le esili colonnine binate che reggono arcate ogivali leggere tutte intorno al giardino pensile centrale. La funzione era determinante perché collegava i principali ambienti della vita monastica.

Fanno infine parte del complesso abbaziale le cappelle di Santa Maddalena, Santo Stefano, San Martino, le cripte e gli ambienti di servizio situati nei livelli inferiori con le dispense e gli spazi destinati all'accoglienza dei pellegrini. La chiesa abbaziale è logicamente situata al punto più elevato del complesso.
Fu gravemente danneggiata da un incendio alla fine del 1700, quando l' intera abbazia non aveva più funzioni spirituali ma era stata trasformata in un cupo carcere.
La chiesa conserva un nucleo normanno, integrato da restauri ottocenteschi, il transetto, il coro gotico fiammeggiante del 1400.
Fuori la facciata ricostruita a fine 1700 e in cima alla guglia fu collocata la statua dell'arcangelo Michele.

Il risultato finale è un eccellente esempio di adattamento dell' architettura a un sito naturale estremo, una sintesi tra fortificazione militare, monastero medievale e un borgo compatto uniti in un percorso emozionante attraverso almeno 1000 anni.
Di esempi simili nel nel mondo mi viene in mente St Michael's Mount, Skellig Michael (coincidenze?), ma pochi hanno contemporaneamente l' aspetto marino, l' insediamento urbano medievale completo, un sistema difensivo fortificato, un' abbazia monumentale gotica e stratificata per oltre mille anni e infine un forte effetto scenografico.

cosa rende speciale Mont-Saint-Michel?

• L' aspetto maestoso e mistico e l' origine leggendaria, come anche il curioso allineamento con altri santuari e monasteri.
• Abbazia medievale: un capolavoro di architettura gotica e romanica costruito a partire dall'VIII secolo.
• Le maree estreme: la baia è teatro delle maree più imponenti dell'Europa continentale, che possono raggiungere fino a 14-15 metri di dislivello. Durante l'alta marea, il monte torna a essere un'isola circondata dal mare.
• Il borgo storico: un villaggio medievale fortificato arroccato attorno all'abbazia, ricco di stradine acciottolate e dichiarato Patrimonio dell'Umanità dall'UNESCO.

pillole curiose...

• La reliquia del teschio forato del vescovo è conservata presso la Chiesa Saint-Gervais a Avranches.
• Le origini di sacralità del sito sono precristiane: sul promontorio era radicato un culto al dio celtico Belenos, di cui resta memoria forse nei toponimi Tombelaine e Mont Tombe.
• L' isolotto ha una circonferenza massima di circa 1000 metri ed una superficie di 7 ettari.
  Considerando la statua di San Michele sulla guglia si arriva a 170 metri d' altezza.
• perché l'arcangelo Michele è legato ai luoghi elevati?
  Per diverse ragioni simboliche e tradizionali: Michele è definito come "principe degli angeli", il più nobile, il più bello e il più sublime tra tutti gli Spiriti, ciò lo rende naturalmente associato a luoghi alti che rappresentano la vicinanza al cielo per la sua funzione di protettore che "sovrasta" le forze del male, infatti viene spesso rappresentato sulle guglie dei campanili perché è considerato il guardiano delle chiese contro satana.

la linea sacra di San Michele...

Indubbiamente curioso è l' allineamento di 7 santuari che si estende per oltre 4.000 km dall'Irlanda a Israele. 
La Linea Sacra di San Michele passa appunto per Mont-Saint-Michel come anche da Sacra di San Michele in Piemonte e Santuario di San Michele Arcangelo sul Gargano, in Puglia.

Secondo la leggenda la linea rappresenta il colpo di spada con cui l'Arcangelo rispedì il diavolo all'inferno.
Link: cpilcenacolo.it, geopop.it

il ponte-passerella di Mont-Saint-Michel...

Mont-Saint-Michel nasce come isola, ma nel 1878 era stata costruita una strada sul fondale del mare, quindi molto vicina al livello del mare e che creava una barriera fisica che alterava il flusso naturale delle maree.
Nel 2014 è stato realizzato un nuovo ponte, ovvero una passerella sospesa lunga 600 metri che collega l'isola alla terraferma, col fine di ridurre l'impatto ambientale e permettere ai visitatori di vedere Mont-Saint-Michel "circondato dal mare" come nelle sue origini leggendarie.

informazioni pratiche su Mont-Saint-Michel...

Veniamo ora agli aspetti pratici della visita, orari, tariffe, distanze, come arrivare, etc...

come visitare itinerario e consigli pratici...

Mont-Saint-Michel si visita a piedi.
Presso il parcheggio e all' inizio della Grand-Rue trovi l' ufficio informazioni. Lì puoi richiedere anche una mini guida gratuita, che contiene anche una mappa/cartina di tutto Mont-saint-Michel.
Puoi vederla in anticipo in pdf:
- versione in italiano
- versione in francese, con qualche info in più

Dai un' occhiata al sito ufficiale montsaintmichel.com/en (EN, FR)

quanto costa visitare Mont-Saint-Michel?

Entrare nel villaggio di Mont-Saint-Michel è gratis: non c'è alcun biglietto d'ingresso per il villaggio, che puoi visitare in teoria a tutte le ore, anche la notte. Si paga solo, se vuoi, l' accesso all'Abbazia. Si tratta della parte evidenziata in rosa sulla mappa.
Il costo è di 16€, ma è gratuito per i minori di 25 anni e in alcune giornate (alcune prime domenica del mese).
si acquista su: getyourguide.com e sul sito ufficiale montsaintmichel.gouv.fr
Orari: attenzione, anche in estate l' Abbazia chiude presto, alle 19. Di norma 9-19 e  9.30-18.30 a seconda della stagione.

attività, escursioni, visite guidate...

 Oltre al villaggio e Abbazia, questo luogo magico offre tante possibilità per passeggiate guidate alla scoperta di attività curiose (sabbie mobili), fauna e paesaggi mutevoli della baia, per grandi e piccini.
si acquista su: getyourguide.com e sul sito ufficiale montsaintmichel.gouv.fr

quando è il periodo migliore per visitare Mont-Saint-Michel?

Autunno e primavera sono momenti particolarmente suggestivi, con temperature moderate e luci morbide che valorizzano l’architettura e le vedute della baia.
L’ inverno, sebbene più freddo e più ventoso, regala cieli limpidi e tonalità dorate al crepuscolo.
L’ estate porta invece maree avancé e più movimento turistico: se si desidera un’esperienza più intima, meglio preferire i mesi meno affollati e giorni feriali. Durante il giorno, il mattino presto permette di godere di una luce delicata che rende la pietra quasi dorata durante l’aria fresca dell’alba. Il silenzio è se vuoi un gradito accompagnamento alla meditazione e riflessione personale, prima che il borgo si animi di visitatori.
L’ora del tramonto dipinge la roccia con tinte rosate e viola, offrendo un’atmosfera romantica e spettacolare, ideale per fotografie memorabili. Le destinazioni come queste immancabilmente sono prese d' assalto dai turisti. Se è vero che ogni anno Mont-Saint-Michel è visitato da 3.2 milioni di persone, considera che il giorno in cui vai te in media ce ne sono circa 9mila...

come arrivare a Mont-Saint-Michel?

Mont-Saint-Michel si trova sulla costa nord della Francia, nella regione Normandia ma proprio al confine con la Bretagna, nel golfo di St-Malo, poco sopra Rennes.
Da Parigi si arriva in circa 4 ore/4h30. Dista circa 320/260 km.

in auto...

Puoi arrivare via autostrada A13 (vedi pagamento) e A84, passando via Rouen e Caen, ma visto che ci passi accanto non dimenticare Villa Savoye di Le Corbusier e Giverny, con i giardini di Monet.
Oppure puoi passare più a sud via autostrada A11 e A84 passando da LeMans.
In alternativa puoi passare dalla strada nazionale N11, evitando i pedaggi, arrivando in meno di 5 ore.

dove parcheggiare per visitare Mont-Saint-Michel?

Se arrivi in auto o camper devi lasciare il mezzo in uno dei parcheggi.
I parcheggi hanno tariffe orarie che variano in funzione della bassa/media/alta stagione /esempio 10/20€ per 3h) e sono gratuiti dalle 18.30 (no luglio agosto).
Puoi rimanere la notte in camper (benché non sia un' area di sosta, ma solo parcheggio).
I parcheggi si trovano a circa 2,5 km dall'ingresso del Mont-Saint-Michel che volendo puoi percorrere a piedi in circa 40 minuti per una bellissima passeggiata di avvicinamento lento. Diversamente hai a disposizione la navetta gratuita "Passeur" che ti porta tutti i giorni in circa 12 minuti fino alla base del borgo.
Fa anche una fermata intermedia nella zona degli hotel e ristoranti.

in treno...

In treno arrivi alla stazione (gare) di Pontorson dove un sevizio regolare di autobus ti porta in circa 20 minuti fino alla base del borgo. Dalla stazione PARIS - MONTPARNASSE di Parigi si arriva in circa 4 ore a Pontorson - Mont-Saint-Michel. Ci sono circa 4 treni il giorno.
Fattibile ma sconsigliato la gita a/r di un giorno.

gita in pullman...

Già più fattibile una gita in pullman che oltre al viaggio da Parigi può comprendere anche la guida, audioguida o qualche esperienza insolita, come ad esempio le sabbie mobili, una caccia al tesoro...
Si acquista su: getyourguide.com

si può visitare Mont-Saint-Michel in giornata da Parigi?

In conclusione, da Parigi in auto sono almeno 4 ore a tratta, alle quali si aggiungono almeno due ore per la visita. La visita in giornata è fattibile, partendo molto presto e sapendo di rientrare in tarda serata. Stancante ma fattibile.
In treno lo escluderei, per via degli orari meno flessibili.
La gita in pullman è una valida alternativa, molto flessibile e organizzata e poi non guidi te.
Si acquista su: getyourguide.com

...le FAQ

Mont-Saint-Michel è un vero e proprio villaggio?

Si, Mont-Saint-Michel è un vero comune francese, con un sindaco, un sacerdote, un postino, agenti della polizia municipale e ovviamente gestori di negozi e ristoranti.
In totale, ci sono circa una ventina di abitanti, chiamati Montois, oltre a una piccola comunità di gatti!
Grande Rue è la strada principale.

quanti gradini ci sono per raggiungere la cima del Monte?

Circa 350: circa 200 lungo la Grande Rue e altri 150 all'interno dell'abbazia.
Per fortuna trovi qualche fontanella dove dissetarti.

esiste una scorciatoia per arrivare all' Abbazia?

Proprio scorciatoia no, ma se passi dall' ingresso dei Fanils che si trova alla base sulla sinistra guardando il monte, vicino ai giardini pensili. In questo modo puoi evitare la folla della grande Rue percorrendo una strada però più ripida. 50 scalini contro 200.

quanto tempo serve per visitare Mont-Saint-Michel?

Considera circa 15 minuti per il trasferimento in navetta, considerando anche l' attesa.
Per la visita gratuita del borgo considera una o due ore per passeggiare e salire tra le stradine e osservare il panorama da diversi punti.
Per la visita all' Abbazia (a pagamento) altrettante una o due ore.

durante le alte maree, fin dove arriva l'acqua?

Mont-Saint-Michel torna davvero un'isola con l'alta marea?

è necessario prendere una barca per visitare il Mont-Saint-Michel?

Durante le alte maree, la spianata tra il ponte-passerella e l'ingresso del villaggio viene ricoperta dall'acqua e Mont-Saint-Michel torna quindi a essere davvero un'isola per circa un'ora.
Tuttavia, non è necessario prendere alcuna barca: basta avere pazienza e aspettare circa un'ora affinché l'acqua si ritiri.

le sabbie mobili esistono davvero?

Sì, e possono essere molto pericolose. Questa miscela di acqua e sabbia fine, creata dall'innalzamento della marea, cede sotto il peso di chiunque si avventuri nella baia senza una guida!

è possibile visitare il Mont-Saint-Michel con il mio cane?

I cani (di qualsiasi peso) tenuti al guinzaglio (e ti sggerisco mascherina all' occorrenza) sono ammessi all'interno del villaggio, ma non possono entrare nella chiesa parrocchiale o nell'abbazia, ad eccezione dei cani guida o da assistenza. E ci devi arrivare a piedi.
Sugli autobus navetta sono ammessi solo i cani guida o da assistenza, così come i cani di piccola taglia (meno di 10 kg) trasportati in un'apposita borsa o cesta. 
I cani sono di norma ammessi nelle escursioni sulla baia.
Per maggiore tranquillità, i visitatori possono affidare il proprio animale al servizio di custodia per cani presso il Centro di Informazione Turistica prima di iniziare la visita.

fonti:

• sito ufficiale montsaintmichel.com/en (EN, FR)
• /it.normandie-tourisme.fr (anche in italiano)
• normandielovers.fr/it/ (anche in italiano)